Журнал и направление под этим названием были основаным в 1917 году в Голландии Тео ван Дусбургом и Питом Мондрианом. Они считали, что искусство должно стремиться к абсолютной гармонии, ясности и порядку достижимым в результате полного очищения. Их произведения отличаются строгими геометрическими формами, по преимуществу квадратными.
Они составлены из простейших элементов: прямых линий и основных цветов. Направление ставило перед собой философские задачи и основывалось на мысли, что искусство должно отражать тайну вселенной и ее универсальную гармонию. Движение прекратило свое существование в 1931 году после смерти ван Дусбурга. Оно оказало огромное влияние на архитектуру и прикладное искусство Европы.